根據歐睿國際2020年健康與營養調查，全球約四分之一的消費者具有消化健康問題。隨著消費者健康意識的不斷增強，腸道健康已經成為他們重點關注的方向之一，而有助於腸道健康的微生態成分也因此興起。
01、腸道健康
在一個快速發展的市場中，品牌必須要通過開發新產品來不斷調整和適應，以滿足當今消費者的需求。對於生產營養品和保健品的企業來說，這意味著要更加關注消化係統健康。
在全球範圍內，隨著消費者更加關注自身健康、更主動地學習，他們對腸道健康的關注度也在不斷提高。這種動力正在推動腸道健康產品向前發展，並為品牌及其配方師創造巨大的商業潛力。
在現代營養品中，將益生菌和益生元作為功能性活性成分添加到配方中是消化係統健康領域發展最繁榮的兩條途徑。益生菌早在十年前就已嶄露頭角，而益生元雖然“初出茅廬”，但是其產品卻掀起了不小的波瀾。
根據谘詢公司Facts & Factors的預測，到2026年，益生元在全球的複合年增長率將超過11%。
那麽，對於今天的品牌來說，麵對快速擴張的市場，哪種策略更具有商業潛力？
這不是一個簡單的問題，但可以肯定的一點是，機會所在的關鍵是了解每種策略在供應鏈中、消費者和終端用戶中的優勢。
02、了解異同
益生菌是對宿主具有健康益處的活性微生物，可以作為活性成分添加到補充劑或功能性食品和飲料等產品中。可以使用單菌株，也可以添加多菌株複合物。
益生元則是益生菌的“食物”，可以支持已經存在於腸道中的有益細菌的茁壯成長。一些益生元天然存在於某些食物中，而另外的則作為獨立的成分來使用。
由於益生菌和益生元都可以作為配方中可行的、有吸引力的功能成分，品牌有大量的商業機會來吸引消費者。
此外，因為益生菌和益生元效果類似，都有助於改善腸道微生物組，因此兩者都能在新產品開發中發揮重要作用。
相較於益生菌，益生元的最大優勢之一是它的多功能性，因為它是一種物質而不是一種生物。
益生元的成分往往是非常穩定的。它們能承受高溫和酸性環境，這兩種環境在營養食品和功能性食品生產過程中都很常見。並且益生元成分通常比益生菌成分擁有更長的保質期，這種穩定性也為儲存和加工提供了更多便利。
益生菌配方的一大局限性是，有益微生物必須完整地到達腸道微生物組，才能對宿主產生積極影響。而在那之前，它要通過複雜的加工過程和消化係統，這一點極具挑戰。微生物的存活率必須考慮在內，這給配方加工的過程增加了麻煩。
相反，益生元是一種物質，而非活的生物體。它在進入腸道的過程中不會被破壞，也不會“死掉”，這為配方和應用提供了更多可能性。這也給開發新產品和豐富或完善現有產品線提供了更廣泛的選擇。
03、益生元與腸-腦軸
腸道微生物組非常複雜，我們仍在持續不斷地了解它的作用和運作方式。當然，隨著我們發現得越多，我們對益生元和益生菌的應用就有著更清晰的認識。
一個有趣的例子是益生元在支持心理健康或認知方麵的潛力。隨著心理健康的地位日益凸顯，益生元可以為相關市場提供一個有價值的工具。
腸道微生物組與大腦之間有一條雙向的溝通途徑。這種獨特的關係被稱為“腸-腦軸”。這條溝通路徑讓身體知道一個人何時饑餓。它不僅攜帶了觸發腸道內機製的信號，也具有神經和壓力機製的相關信號。
某些細菌能夠利用大腦和腸道微生物組之間的這種雙向通道。例如，乳酸杆菌和雙歧杆菌可以接收來自大腦的信號，釋放短鏈脂肪酸，調節免疫功能。其他有益細菌菌株可以釋放神經化學物質，如血清素和γ-氨基丁酸（GABA），它們會影響情緒。
在腸道中培養不同種類的細菌可以確保“腸-腦軸”得到充分支持。
可以理解的是，消費者缺乏對腦腸軸的認識。一般來說，公眾將腸道和大腦聯係起來是出於惡心焦慮、胃部異常緊張或感到饑餓。然而，其作用機製並不為人所知。
一些益生元產品，例如低聚半乳糖（GOS），為品牌提供了一條探索支持心理健康產品的新途徑。
神經營養品等新產品類別的興起表明，消費者對支持認知健康的產品需求不斷攀升——這隻是微生態成分的作用領域之一。
可靠的科學支持在塑造這一價值主張方麵發揮著重要作用，這使得有科學支持的成分成為了特別有價值的選擇。
04、以消費者為中心
隨著腸道健康越來越被全球健康受眾所熟知，在配方方麵出現了很多不同的選擇。
當我們關注益生元和益生菌成分時，可能很難進行直接比較，因為它們都可以為消費者提供價值，並且在市場上占有一席之地。確實不管是益生元，還是益生菌，對於品牌及其配方師而言，都有很大的銷售潛力。
益生元和益生菌各有優勢。但是，它不需要是非此即彼的選擇。不斷增長的合生製劑類別可能代表著這兩種途徑結合的最佳方式。這一類別或許可以建立更廣泛的腸道健康網，並可以增加腸道環境發生積極變化的可能性。
無論如何，現今，專注於益生元和益生菌成分潛力研究的學者，正在為世界各地的品牌和消費者提供一種更簡單、更有效的方法來維護腸道健康。
來源:腸道產業，轉載已獲授權，圖片來源：創客貼會員。
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